Подготовка к решающей битве на Курской дуге

В результате ожесточенных боев противник вновь захватил Харьков, Белгород и только что освобожденные советскими войсками северо-восточные районы Донбасса. Однако успехи немецких войск имели ограниченный характер. Манштейну так и не удалось прорваться к Курску и окружить там крупную группировку войск Центрального и Воронежского фронтов.

Весной 1943 года на советско-германском фронте наступило напряженное временное затишье. Фронты были ослаблены, войска остро нуждались в боеприпасах и горючем, пополнении личного состава частей и соединений.

Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение перейти к обороне по всему фронту, надежно закрепиться на завоеванных рубежах, собрать необходимые силы и средства для проведения наступательной стратегической операции.

После сокрушительного поражения остро нуждались в передышке и немецкие войска.

От успешных действий каждой из сторон, правильности их стратегии зависел будущий исход войны. Генеральные штабы воюющих армий анализировали ситуацию и просчитывали дальнейший ход событий, искали слабые стороны в обороне противника. Изменившееся соотношение сил после Сталинградской битвы заставляло командование немецкой армии, у которой отвоевали инициативу, действовать по-новому. Огромные потери вермахта в конце 1942-начале 1943 года, а это более 100 дивизий, значительно снизили его боевой потенциал.

Советские войска также понесли большие потери, и СССР предпринимал огромные усилия по обеспечению армии новой боевой техникой и увеличению ее численного состава. К концу 1942 года-началу 1943 года было ликвидировано военно-техническое превосходство немецкой армии. Теперь Красная Армия имела большее количество танков, самолетов и артиллерийских орудий. К этому времени она уже владела стратегической инициативой.

В результате зимнего наступления Красной Армии линия фронта была отодвинута на запад и почти на треть сократилась протяженность фронта. Линия фронта к середине 1943 года проходила от Баренцева моря западнее Мурманска, опускалась к Ладожскому озеру, шла к Ленинграду, затем вела на юг к озеру Ильмень, Новгороду, Великим Лукам и Кирову. После чего она вычерчивала выдвинутый на восток «орловский балкон» и глубоко вдававшуюся на запад Курскую дугу. Затем линия фронта уходила на юго-восток, севернее Белгорода, восточнее Харькова, оттуда шла по юго-восточному побережью Азовского моря, по рекам Северский Донец и Миус она выходила на Таганрог.

На пространстве от Баренцева до Черного морей весной 1943 года 12 советских фронтов противостояли четырем группам армий вермахта и немецких союзников. Советская сторона имела превосходство в личном составе в 1,1 раза, в танках ― в 1,4 раза, в артиллерии ― в 1,7 раза, в боевых самолетах ― в 2 раза.

Выступ, образовавшийся на центральном участке советско-германского фронта в районе Курска, привлекал внимание советской и германской сторон. Немецкое командование продумывало операцию по окружению находившихся внутри выступа войск Воронежского и Центрального фронтов. Эта дуга удлиняла линию фронта, перерезала важные коммуникации для группы армий «Центр» и могла стать ударным клином  войск Красной Армии в тыл немцев.

Противник приступил к подготовке наступления, сосредотачивая сильные группировки в районах Орла, Белгорода и на флангах Курского выступа. Замысел врага (операция под кодовым названием «Цитадель»)  заключался в том, чтобы концентрическими ударами с двух сторон срезать Курский выступ и уничтожить находившиеся там советские войска. В район намечаемого наступления дополнительно были стянуты крупные силы путем перегруппировки войск с других участков фронта и переброски соединений из Германии, Норвегии, Франции. Советская разведка вовремя выявила скрытый маневр противника по развертыванию сил севернее и южнее Курской дуги.

Советскому командованию стало ясно, что без разгрома сил противника на курском направлении невозможно летнее стратегическое наступление.

Ударные группировки войск на этом направлении начали создаваться немецким командованием уже в марте. Всего для наступления на Курском выступе, протяженность которого составляла около 600 км, немецкое командование сосредоточило 50 дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных. В составе этих войск находилось:

• свыше 900 тыс. солдат и офицеров,
• до 10 тыс. орудий и минометов,
• около 2700 танков и штурмовых орудий,
• свыше 2 тыс. самолетов.

Противник особенно рассчитывал на успех применения новой боевой техники ― тяжелых танков «тигр», средних танков «пантера» и тяжелых самоходных орудий «Фердинанд».

Советское командование в конце марта начало подготовку к предстоящей Курской битве. Для изучения обстановки в районе Курской дуги Ставка Верховного Главнокомандования направила в район Курской дуги маршала Г.К. Жукова. Советская разведка внимательно следила за всеми действиями противника, эти данные оперативно обрабатывались и анализировались в Генштабе, постепенно раскрывая замыслы противника. Вот что писал об этом маршал А.М. Василевский:

«Анализируя разведывательные данные о подготовке врага к наступлению, фронты, Генеральный штаб и Ставка постепенно склонялись к идее перехода к преднамеренной обороне».

А маршал Г.К. Жуков в своем докладе в Ставку предлагал измотать противника на нашей обороне, выбить его танки, а затем с использованием свежих резервов добить основную группировку противника. Это предложение было поддержано Ставкой. Замысел разгрома немцев под Курском включал в себя организацию мощной глубоко эшелонированной обороны и проведение оборонительных операций по изматыванию противника войсками Центрального и Воронежского фронтов, а затем ― переход в контрнаступление силами Брянского, Западного, Центрального, Воронежского и Степного фронтов.

Оборонительные и наступательные операции битвы под Курском имели единый замысел ― срыв наступления немецких войск, ослабление его мощных танковых группировок, удержание инициативы, переход в контрнаступление и общее стратегическое наступление Красной Армии. Планом контрнаступления предусматривалось проведение двух операций: Орловской и Белгородско-Харьковской.

В результате огромной работы в районе Курска к началу летних сражений были сосредоточены войска и материальные средства, впервые с начала войны обеспечивающие превосходство над противником накануне его наступления. В составе Центрального (К.К. Рокоссовский) и Воронежского (Н.Ф. Ватутин) фронтов была развернута мощная группировка войск, имевшая:

• 1336 тыс. человек,
• 19,1 тыс. орудий и минометов,
• 3444 танка и самоходных артиллеристских установок (в том числе свыше 900 легких танков),
• 2900 самолетов.

В тылу этих двух фронтов, на рубеже Ливны-Старый Оскол, сосредоточились войска Степного фронта (И.С. Конев), в состав которого входили пять общевойсковых, танковая и воздушная армии. Это был главный стратегический резерв Ставки. Всего на курском направлении были созданы оборонительные полосы и рубежи на общую глубину 250-300 км. Средняя плотность минирования составила 1,5 тыс. противотанковых и 1,7 тыс. противопехотных мин на 1 км фронта. За несколько месяцев был выполнен колоссальный объем инженерных работ. На Центральном и Воронежском фронтах  было отрыто около 10 тыс. км траншей и ходов сообщений. К началу лета все силы и средства фронтов находились в полной готовности.