32 года тому назад от мощного удара стихии пострадала почти половина Армении, тысячи людей погибли, оказавшись в каменном плену разрушенных домов.

Основной удар стихии пришелся на город Спитак, который оказался в эпицентре землетрясения, также пострадали Ленинакан, Кировакан, Степанаван и еще около 300 населенных пунктов. Очевидцы тех страшных событий рассказывали, что в первые секунды от сильных вертикальных толчков дома буквально подпрыгнули в воздух, а затем сложились в железобетонную груду, похоронив под собой всех, кто находился внутри. Когда толчки закончились, кто-то не мог оправиться от шока, кто-то спешил домой, в надежде найти родных и близких. Но самостоятельно освободить людей из-под завалов не представлялось возможным. Нужна была помощь профессиональных спасателей. Увы, она пришла не сразу, ведь инфраструктура республики тоже пострадала. На помощь в Армению ехало огромное количество желающих помочь. Уже на следующий день на место катастрофы прибыл Председатель Совета Министров СССР Николай Иванович Рыжков и руководил работами, подключив к ним все силы и материальные ресурсы государства. Николай Иванович проработал в Армении беспрерывно два месяца, постоянно бывал в разрушенных Ленинакане, Спитаке, Кировокане, других городах и сельских районах республики. Под его руководством в короткие сроки были начаты в Армении восстановительные работы. Вся страна помогала пострадавшей от землетрясения республике. В 1998 году за весомый личный вклад в организацию восстановительных работ после Спитакского землетрясения в городе Спитаке была установлена скульптура Н. И. Рыжкова, а в 2008 году ему было присвоено звание «Национальный Герой Армении», с вручением Ордена Отечества.  

В музее «Третье ратное поле России» хранятся документы, награды Николая Ивановича Рыжкова, которые он передал лично.