Март 1943 года. Завершилась зимняя кампания, в ходе которой стала очевидной стремительная потеря германскими войсками своего потенциала. Линия фронта стабилизировалась. Однако противник всё ещё был силён и обладал значительными экономическими, материально-техническими и людскими ресурсами. Находясь в составе 31-й Армии, 42 гвардейская стрелковая дивизия (гв. сд), участвовала в завершении разгрома вражеских сил ржевско-вяземского плацдарма. В апреле дивизия была выведена в тыл для пополнения и отдыха и к концу месяца переподчинена Степному фронту. На Курском выступе предстояла судьбоносная битва, которая решит окончательный вопрос о переходе стратегической инициативы к Красной Армии.
К 20 мая, дивизия передислоцируется в Чернянский район, тогда ещё Воронежской, а ныне Белгородской, области. Подразделения дивизии сосредоточились в районе населённых пунктов: Орлик, Старо-Хмелевое, Ольшанка [1]. С самого начала формирования дивизии её возглавлял опытный комдив - гвардии генерал-майор Бобров Фёдор Александрович [2]. До первых чисел июля бойцы дивизии проводили активную боевую подготовку и занимались укреплением оборонительного рубежа в районе сёл Богословка, Хворостянка, Волково и Тиньковка. С началом Курской кампании, на южном фасе дуги, немецкому 2 танковому корпусу СС удалось прорваться к последней фронтовой линии обороны – третьей, что создавало серьёзную угрозу разгрома значительных сил Воронежского фронта. В сложившейся ситуации, Ставкой было принято решение предоставить Ватутину Н.Ф. часть резервных сил из состава Степного фронта. 9 июля 42 гв. сд перешла в подчинение 5 гвардейской армии Жадова А.С. и начала выдвижение на позиции, достигнув к 11 июля район Журавка – Свино-Погореловка [3]. В ночь, с 11 на 12 июля, 44 гв. разведывательная рота 42 гв. сд, совместно с разведгруппами уже активно обороняющихся 97 и 95 стрелковых дивизий 5 гв. А, провела разведку местности для определения наступательных позиций [4]. Утром, 12 июля, командование Воронежского фронта планировало масштабное контрнаступление с целью разгрома противника. Те же цели преследовало и немецкое командование.
К 5 часам утра, подразделения дивизии заняли позиции для наступления,
Имея [5]:
Боевой состав 42 гв. сд |
Количество |
Личный состав |
4039 чел. |
Винтовки |
4370 шт. |
Автоматы |
2253 шт. |
РПД |
451 шт. |
Станковые пулемёты |
159 шт. |
ПТР |
173 шт. |
45-мм орудия |
35 ед. |
50-мм орудия |
40 ед. |
76-мм орудия |
11 ед. |
82-мм миномёты |
70 ед. |
120-мм орудия |
22 ед. |